Cet original ouvrage de synthèse s'intéresse à l'ensemble du cours navigable de la rivière sur une longueur de plus de 400km et s'appuie très largement, en particulier pour les périodes anciennes, sur les écrits et documents, souvent confidentiels, émanant des acteurs de ces travaux. Il est très largement illustré de cartes, de gravures,ainsi que de très nombreuses photographies anciennes et modernes.