Si la salud es un asunto económico o político, ¿por qué preguntarle al derecho lo que se le debería preguntar a la ciencia política o a la economía? Porque sobre salud hay normas en todas las partes del mundo y porque el marco de hoy día es todavía el Estado social de derecho. El derecho a la salud es el derecho a contar con decisiones, medios y recursos disponibles, accesibles, aceptables y de calidad que permitan garantizar el máximo nivel de salud posible. Los elementos para hablar del derecho a la salud están aquí organizados en tres bloques: el contexto jurídico, la definición del bien jurídico que se busca proteger y la materialización del derecho. Una vez aportado este marco teórico, se analizan las reformas en salud que avanzan prácticamente en todo el mundo; al confrontar los postulados del derecho a la salud con las reformas en curso se encuentra un choque de argumentaciones. Por último, a manera de anexo, se presenta el puesto de la salud en el derecho internacional de los derechos humanos. La falta de precisión lleva a la falta de convicción, lo que produce temores en el momento de decir que la salud no es caridad sino un derecho, miedos que permiten que otros fijen la agenda del debate sobre la salud. Los elementos teóricos presentados permiten analizar las reformas en curso, precisar las exigencias de los usuarios y fijar líneas de acción para los defensores del Estado social de derecho.