L'action se déroule dans le marais poitevin, oú vit une famille ravagée par des passions inavouables, contradictoires et violentes.
Pivot de ce récit à la mauriac (mais découpé comme un polar américain), une sorte de simplet muet qui passe sa vie à courir dans la forêt et ses canaux. le seul espoir de ce monde à la limite de l'engloutissement, c'est la chaleur des peaux, la tendresse fugitive des coeurs.