Noir, la cinquantaine, ancien pianiste, Romulus Ledbetter, vit dans une grotte au nord de Manhattan.
Hanté par une profonde paranoïa, toute la misère du monde est selon lui imputable à Stuyvesant, créature sans visage qui bombarde NEW York de rayons Y et le persécute mentalement. Tel est l'ordinateur de sa vie de clochard jusqu'au jour où il découvre le cadavre d'un sans-abri, Andrew Scott Gates, modèle d'un grand photographe. Pour lui, c'est encore un mauvais coup de Stuyvesant, mais la police ne prête pas attention à ses délires.
Il mènera donc l'enquête seul, découvrant un monde où l'art et l'argent entretiennent des relations meurtrières. Ce premier roman de l'auteur de La Jurée a été couronné de l' " Edgar " du premier roman policier.