La nouvelle Russie s'appuie, sinon de fait du moins dans les mentalités et la nostalgie, sur un vieil héritage impérial qui lui a légué la « certitude » d'être demeurée potentiellement une grande puissance mondiale. Cet héritage lui « ordonne » constamment de revendiquer cette place parmi les grandes puissances en place, une place internationale qui n'est contestée par aucun des États issus du démembrement de l'URSS, tutelle en moins.
L'ampleur territoriale, l'extraordinaire diversité, la position de la Russie dans un contexte mondial constamment confronté aux réalités russes, confèrent à cette portion du globe une place inégalée, spécifique, qui incite constamment à des comparaisons et à des interrogations, notamment sur les ressemblances et les singularités d'un grand pays qui a subi des secousses et des bouleversements considérables, aux répercussions décisives jamais égalées. À ce titre, aborder l'étude géographique de la Russie signifie associer étroitement l'analyse des territoires et celle des problèmes de géographie générale, la Russie constituant une partie importante et déterminante du monde, aux multiples variantes climatiques, morphologiques, hydrographiques, biogéographiques, démographiques, socio-économiques et culturelles.
Le présent livre situe, dans une première partie, les fondements historiques de la Russie non pas en tant que tels, mais pour mettre l'accent sur les continuités permettant de mieux saisir les réussites et difficultés actuelles dans les domaines les plus divers. Les auteurs abordent ensuite la diversité des domaines en mutation depuis l'effondrement du régime soviétique, procédant constamment à des interrogations sur la pertinence des voies choisies ou subies en vue d'une insertion de la Russie dans le « système-monde ». Ils tentent de cerner parallèlement, dans leur évolution, les facteurs qui continuent ou sont susceptibles de continuer à conférer à la Russie une réelle marque identitaire et une originalité singulière parmi les grands types de territoires du globe.
L'ouvrage s'adresse aux candidats aux concours de recrutement de l'enseignement du second degré, aux étudiants des classes préparatoires aux concours d'accès aux grandes écoles, aux étudiants des universités en général, ainsi qu'aux responsables professionnels et politiques des services chargés des relations avec la Russie replacée dans son contexte international. Il est aussi destiné au grand public intéressé par un sujet au coeur de l'actualité.
La présente publication est complétée par un livre de dissertations corrigées et dossiers portant sur une Russie toujours en pleine « transformation ».