Dans les années 1840, une gabare fait route entre Saint-Estèphe et les quais de Bordeaux, porteuse d'un bien étrange paquet...
Janvier 1841 Un matelot jette un regard inquiet par-dessus son épaule avant de déposer un nouveau-né à l'hôpital des Enfants-Trouvés de Bordeaux. Le malheureux abandonné va connaître le sort commun des enfants confiés à la charité publique. Baptisé Symphorien, vacciné, le petit garçon est confié à une famille nourricière en Médoc travaillant pour le domaine du Petit-Bosc qui appartient au banquier bordelais Feuerberg.
Symphorien est suivi du coin de l'oeil par le matelot qui a su retrouver sa trace. Hélas, l'enfance s'achève à onze ans : il faut alors revenir dans la grande maison bordelaise au bout du quai Sainte-Croix, et apprendre un métier. Il est admis à l'Ecole des Mousses des frères Laporte. Il embarquera comme mousse sur un chasse-marée.
Mais ur la route du retour, il fait naufrage. Le bateau et l'équipage sont perdus. Mais est-ce déjà la fin de l'histoire ?