Au lendemain de la Révolution Française, la pêche sardinière ne constitue en Bretagne Sud qu'une part restreinte de l'activité halieutique. Mais l'invention de la boîte de conserve va se situer au point de départ d'une formidable expansion économique.
Dès les années 1850, les ports sardiniers se muent en autant de petits pôles industriels, autour desquels va s'articuler une grande partie de la vie économique et sociale de toute une région. La Bretagne s'affirme comme la première région sardinière du monde, et exporte ses produits sur l'ensemble du globe. Cette industrialisation engendre une modernisation sociale, encourage la naissance de nouvelles identités locales, et favorise une réorganisation des territoires.
A travers une étude très complète et pluridisciplinaire, l'auteur s'attache ici à saisir tous les aspects de cette véritable "Révolution sardinière" qui s'avère également être une passionnante aventure humaine.