Que cache la notion de messie ? Pourquoi attendre un messie et comment des hommes se sont-ils déclarés messies ? Dans cet ouvrage, les prétendants messianiques issus de la tradition monothéiste sont au centre de l'exposé. Ils apparaissent pour protester contre le pouvoir établi, pour se révolter contre la corruption et l'injustice ou pour rétablir un passé glorieux. Ils sont surtout révélateur d'une situation ou d'un état d'esprit.