En étudiant la stature moyenne des conscrits français, Laurent Heyberger a découvert que l'évolution des "niveaux de vie biologiques" recouvre des évolutions régionales contrastées entre 1780 et 1940. La présente étude d'histoire anthropométrique, impressionnante par la masse des données mobilisées et par l'originalité de la démarche, renouvelle les études portant sur les niveaux de vie en France. Elle dévoile aussi la face cachée de la révolution industrielle.