El nuevo paradigma de moda en el mundo de la cooperación internacional es que las instituciones son la clave del desarrollo económico de las naciones. No obstante, la falta tanto de un consenso claro sobre cuáles son las instituciones concretas que fomentan el desarrollo, como de una teoría que sea capaz de integrar instituciones de tipo económico, político y cultural, está haciendo muy confusa la puesta en práctica de este nuevo paradigma. En este documento no se plantea esta necesaria teoría, pero sí un marco conceptual que nos permita entender en qué consisten estas instituciones, de dónde surgen, cuál es su relación con el desarrollo económico y la problemática que puede suponer tratar de ponerlas en práctica