Les problèmes de réception du concile Vatican II ne relèvent pas seulement d'un conflit entre différentes herméneutiques postconciliaires mais proviennent plus fondamentalement du Concile lui-même, de ses dimensions, voire de sa situation historique très spécifique dans l'ensemble de la tradition chrétienne, de la taille exceptionnelle de son corpus, et du caractère unique de sa figure à la fois théologale et sociale. C'est ce que cet ouvrage veut montrer en s'interrogeant sur ce que nous pouvons attendre aujourd'hui de Vatican II, sur sa normativité propre par rapport à nous et sur l'interprétation de son corpus.
Portant le titre « Accéder à la source », le premier tome répond à ces trois questions sur l'identité du Concile. L'axe historique y est déterminant et conduit le lecteur à parcourir la phase préparatoire, le déroulement même du Concile et surtout la phase de réception jusqu'à nos jours, le tout étant situé dans une histoire longue des conciles oecuméniques. Des critères d'évaluation de ce processus sont proposés à partir d'une analyse détaillée de la composition même du corpus conciliaire, de l'apport spécifique de la constitution « Dei verbum », sans négliger la théologie des « signes des temps », développée dans la constitution « Gaudium et spes », ni le rapport à l'histoire qui se dégage de la déclaration « Dignitatis humanae ». Intitulé « L'Église dans l'histoire et la société », un deuxième tome proposera ultérieurement une lecture transversale du corpus en partant de la présence de l'Église dans un monde pluriel où chrétiens, autrement croyants et incroyants se côtoient.