Au début du XIXe siècle, à Galway, le vieux Miles Mac-Diarmid a l'âme du catholique irlandais pauvre et malmené par le pouvoir royal protestant.
Il lutte cependant pour l'Irlande, au côté de Daniel O'Connor, adepte de la résistance passive. Miles a huit fils. Ceux-ci sont dirigés par l'aîné, Morris qui est aussi le chef des Molly-Maguires délivrent ainsi la quittance de minuit. Miles Mac-Diarmid a recueilli la fille de sa soeur, Ellen. C'est elle l'héritière des rois celtes mais elle est tombée amoureuse du représentant du roi d'Angleterre, le major Percy Mortimer.
L'indépendance irlandaise n'est-elle qu'une chimère ? La passion ne guide-t-elle pas tout ? La haine des catholiques et des protestants n'est-elle pas vaine ? Formidable roman d'aventures où le rêve d'une indépendance irlandaise se heurte à l'amour.