Issue des espoirs de la Libération, mais aussi de ces ambiguïtés, la « mal aimée » de nos républiques sort par la petite porte, sous les coups de la guerre d'Algérie.
La France d'alors, dans ces habits neufs de puissance moyenne, en pleine Guerre froide et saisie par la décolonisation, se transforme. La réaction politique à de ces mutations est perceptible dans la coexistence de mouvements à la fois imposants et démonstratifs. Elle est aussi marquée par une instabilité gouvernementale spectaculaire, et une vie parlementaire dont un centre polymorphe constitue le noyau dur.
Cet ouvrage relate l'histoire de la IVe République et montre que, si elle est de courte durée, cette période est pourtant à l'épicentre d'une histoire sociale et politique qui commence avant elle (en 1919) et s'achève après elle, dans les années 1970.