Avant l'Islam, en Iran, il y avait le zoroastrisme. Que peut-on savoir aujourd'hui de cette religion de l'Iran préislamiqueoe Zoroastre, bien connu grâce au Zarathoustra de Nietzsche, a longtemps été considéré comme le Moïse de l'Iran antique. Les livres présentent Zoroastre comme un prophète monothéiste, voire même l'inventeur d'un « monothéisme aryen » supérieur au « monothéisme sémite » de Moïse. La question de Kellens : Zoroastre est-il un personnage historique ou une figure mythiqueoe Ce prophète, ce réformateur religieux, a -t-il vraiment vécu et accompli son oeuvre, comme les livres et dictionnaires (voir le Robert des noms propres) l'affirment, au 6ème siècle avant JCoe Dans ce livre novateur, Jean Kellens propose une histoire des hypothèses échafaudées sur les origines du zoroastrisme. Sans détour, l'auteur nous dit que depuis longtemps il « sentait confusément que quelque chose ne tournait pas rond » au pays des historiens du Zoroastrisme. Et
le professeur au Collège de France précise que ce livre, à la fois subjectif et polémique, il «l'assume pleinement». Ecrit dans une langue sobre et élégante, accessible à tous lecteurs curieux de mythes anciens, Jean Kellens dévoile son projet dès le début du livre : « Zoroastre est dans l'histoire comme, dans
Le Temps perdu, la femme de chambre de la baronne Putbus, que l'on désire toujours et ne rencontre jamais. Toutes les sources disponibles font de Zoroastre le personnage clé de la religion préislamique de l'Iran. Mais à quel titre ? ».
Pour le savoir, il faut bien sûr lire ce livre dont l'érudition authentique ne gomme jamais la passion de savoir.