Omniprésent dans la Bible, l'animal se trouve aussi au coeur de plusieurs traditions : la tradition zoologique, initiée par Aristote, dans la tradition médicale, dont Pline apparaît comme la source fondamentale, et aussi dans la tradition allégorique, dont l'ouvrage fondamental est le Physiologos, dont s'inspirent les pères de l'Église, puis l'ensemble des bestiaires médiévaux. Pour tous, il est clair que l'animal a quelque chose à transmettre à l'homme. Pourtant, si on a beaucoup écrit sur les animaux, personne ne leur a jamais transmis la parole avant Jean Ursin (la prosopopée est une figure de rhétorique qui permet de mettre en scène les absents, les morts, les êtres surnaturels ou même les êtres inanimés, les faire agir, parler, répondre).