Contrairement à une idée largement répandue , ce n'est pas le Sacre du 2 décembre qui créa l'Empire napoléonien mais un sénatus-consulte du 18 mai 1804 adopté à l'issue d'un processus bien maîtrisé. L'efficacité tacticienne de Napoléon et de son entourage apparaît en pleine lumière dans cet épisode. Les sources permettent ici de mieux comprendre ce moment fondateur, aboutissement d'une manoeuvre politique de grande ampleur.Ce recueil des débats parlementaires au Sénat, au Corps législatif et au Tribunat, inédit depuis 1804, est donc indispensable pour appréhender un temps fort de l'Histoire de France : l'avènement de l'Empire. En exploitant ces sources, ou simplement en les lisant, on ne perdra pas de vue les événements qui se déroulèrent en même temps que les débats parlementaires : conspiration de Cadoudal, arrestation de Moreau, exécution du duc d'Enghien, départements en état de siège.Cet ouvrage permet une relecture des circonstances de la proclamation impériale à travers les opinions de quelques héritiers de la Révolution qui formaient encore le plus gros contingent des chambres du Consulat triomphant.