Ce terme de sujet est trop souvent devenu un concept vide. Étrangement, dans la philosophie phénoménologique et existentielle elle-même que se trouvent les ignorances les plus flagrantes de ce sujet qu'elle a pourtant contribué d'une façon si somptueuse à mettre en évidence.
L'auteur examine de façon critique les doctrines de Kierkegaard, Husserl, Heidegger, Buber, Bloch, Sartre, Lévinas et Ricoeur.
Le livre s'ouvre sur la question essentielle : La Joie, ce préférable absolu, est-elle réalisable dans un monde fait de violence et de délabrement mais aussi de splendeur et d'amitié ?