Il y a mille ans, on comptait de trente à cinquante millions d'habitants sur les dix millions de kilomètres carrés situés entre l'Atlantique et l'Oural.
Aujourd'hui, cette population a été multipliée par dix ou par vingt. Voici l'histoire d'un millénaire jalonné de cycles de croissance, d'expansion et de crises (dont la Grande Peste qui, aux XIVe et XVe siècles, réduisit la population européenne à son niveau le plus bas). Y sont pris en compte, en effet, les facteurs qui concernent les maladies, les épidémies, le climat, l'alimentation, les comportements collectifs concernant la nuptialité, les migrations, l'emploi, etc.
De ce livre se dégage le panorama des grandes tendances de l'histoire européenne en matière de démographie historique.