Le livre commence en 1918, quand la Pologne retrouve enfin son indépendance après plus d'un siècle d'absence, le pays ayant été dépecé et rayé de la carte en 1795. Toute l'histoire polonaise du XXe siècle est ici décryptée par dix-neuf des meilleurs spécialistes français et polonais, de son accession à la souveraineté nationale à la prise de pouvoir par les communistes, de la formation des classes ouvrière et paysanne à l'ascension de Solidarnosc, des transformations postcommunistes aux particularités du catholicisme polonais. Les questions identitaires et culturelles complètent ce portrait. Cet ouvrage paraît en coédition avec le CERI (Centre d'études et de recherches internationales).