Sorprendentemente, a pesar de que las industrias de Europa occidental sufrieron un proceso de contracción y el desempleo aumentó, la agitación social fue relativamente escasa. ¿Cómo pudo ocurrir que tantas grandes industrias se redujeran de manera tan pacífica? Tal es la importante cuestión que se aborda en este libro. Tomando como ejemplo la industria de la construcción naval, en la que la contracción fue especialmente pronunciada y donde los trabajadores, en algunos de los países, tienen una fuerte tradición de militancia, el libro muestra la forma en que se reunieron los empresarios, los sindicatos y los gobiernos para negociar la reducción y como consiguieron llevarla a cabo de una forma planificada.