La police n'est pas encore une institution à part entière mais une pratique de gouvernement dispersée et hétérogène, la modernité policière se prépare efficacement. Comment et dans quelles circonstances l'ancienne mission pastorale de la police, conçue de manière étendue pour orienter les hommes et leurs conduites, se réduit-elle progressivement à des fonctions sécuritaires et judiciaires ? Pour répondre à cette question, ce livre étudie le cas de la petite République de Genève, considérée en son temps comme un modèle de « parfaite administration », mais ignorée jusqu'à ce jour de l'historiographie de la police.
Préface de Michel Porret Le pouvoir de la norme * La police en République * La norme de police et ses usages La police des magistrats * Le modèle républicain * Un métier à inventer Gouverner par les armes * La garnison, bras armé de l'État * L'émergence d'une force publique La police en mutation : instruments et techniques * Transparence urbaine et techniques policières * L'ordre public nocturne