La vie et l'oeuvre de François René de Chateaubriand s'articulent entre l'ancienne et la nouvelle France, entre deux époques, celle des Lumières et celle du romantisme dont il est l'un des premiers représentants. Disciple des Lumières, il reçoit un enseignement en philosophie de la nature qui déterminera sa vision spatiale. L'auteur de ce livre tâche de démontrer comment la vision mécanique de l'espace de Chateaubriand, héritée de ses "contemporains" du XVIIIe siècle, fonde son esthétique comparée.