La joute poétique (Gara poetica) de tradition orale, pratiquée en Sardaigne lors des fêtes patronales, oppose deux ou trois poètes qui s'affrontent à partir de thèmes tirés au sort. Ils se répondent en chantant, accompagnés par un petit choeur polyphonique.
Partant de l'observation des textes d'une centaine de joutes ainsi que de leur performance et des dires des poètes et du public, le livre démontre que la gara est une représentation de la vie humaine, comme un combat où le poète - à travers son improvisation - relève un défi contre le hasard et prend en main son destin.
En fin de volume figure une joute entièrement transcrite et traduite, dont l'enregistrement est fourni sur un CD mp3.
LA POESIE EN ACTE I. La poésie en fête II. La performance III. La poésie en représentation IV. Usages de laparole V. Le dialogue poétique VI. Qu'est-ce que la "poesia" ?
VII. Des structures emboîtées VIII. Un thésaurus poétique IX. Une forme unitaire LE DIALOGUE IMPROVISE X. Ce que disent les poètes sur l'improvisation XI. Une construction modulaire XII. Les parcours obligés XIII. L'agôn XIV. Evaluer la compétition XV. Une création collective XVI. Un enseignement mutuel XVII. Une sagesse des sophistes XVIII. La joute comme jeu LA JOUTE COMME FIGURATION DU DESTIN XIX. Une métaphore de la vie XX. Une poésie exemplaire XXI. La poésie pour répondre au hasard CORPUS