Ce livre est une invitation à penser la médecine d'aujourd'hui à partir d'oeuvres littéraires des xixe et xxe siècles.
Sous la plume d'écrivains comme émile zola, marguerite yourcenar, louis aragon, georges simenon ou jean-christophe rufin, entre autres, le contrôle des naissances, la parole des patients, la carrière médicale ou la médecine humanitaire retrouvent leur intensité dramatique et leurs enjeux. les linéaments d'une philosophie de la médecine se dessinent, dans le sillage de georges canguilhem. tout homme est amené à rencontrer des médecins et à se forger une idée de la médecine.
Or les médecins ne se contentent pas de soigner : ils prédisent, préviennent les maladies, conseillent, proposent des palliatifs. le champ de leurs prescriptions s'étend bien au-delà de celui des remèdes. un regard médical est ainsi posé sur tous les aspects de la vie. sur quels principes repose cette médicalisation de l'existence humaine ? quelle place la médecine occupe-t-elle dans l'esprit des hommes ? les profondes mutations de la médecine contemporaine suscitent espoirs et craintes; de ce trouble, la littérature se fait l'écho.