La carrière littéraire de la bonne dame de Shrewsbury, née Edith Mary Pargeter (1913-1995), plus connue sous le nom d'Ellis Peters, fut d'une fécondité exceptionnelle. Celle que l'on dépeint au croisement d'Agatha Christie et d'Umberto Eco avait, sans le savoir, taillé à l'avance des croupières à l'auteur du Nom de la rose avec sa trilogie consacrée aux aventures d'Harry Talvace le Jeune. Elle-même, malgré l'énorme succès de frère Cadfael, voyait dans cette Pierre de vie et ses suites les meilleurs livres qu'elle ait écrits. Et de fait cette superbe fresque historique, à la fois roman d'amour et d'aventures au temps des bâtisseurs de cathédrales, laisse entrevoir, fut-ce sans épisode criminel, mais avec un sens évident du suspense, ce qui servira de toile de fond à frère Cadfael : le Moyen Âge dans ses splendeurs et sa cruauté.