La philosophie de langue française commence avec Montaigne.
Après le latin, le français devient une langue philosophique majeure, caractérisée par la clarté, l'économie des mots, l'élégance et la simplicité. Cet ouvrage présente en premier lieu les six grands livres, véritables événements, qui constituent les clefs pour comprendre la philosophie française, les Essais de Montaigne, le Discours de la méthode de Descartes, La Recherche de la vérité de Malebranche, Le Contrat social de Rousseau, L'Evolution créatrice de Bergson et L'Etre et le Néant de Sartre.
Il examine ensuite les grands courants philosophiques, en raison de leur rapport à la métaphysique. Les courants antimétaphysiques sont surtout ceux de la philosophie des Lumières. Les courants étrangers à la métaphysique sont les moralistes français, la tradition épistémologique et la phénoménologie. Les courants métaphysiques sont caractérisés d'abord par la tradition classique, puis le spiritualisme du XIXe siècle, le bergsonisme, la philosophie de l'esprit, la philosophie de l'existence et la philosophie de la vie.