Hume est un philosophe sceptique : ses arguments critiques sont redoutables. Mais à la pratique de l'analyse, il joint le projet d'une science de la nature humaine : une philosophie sceptique peut être positive. Ce paradoxe n'est qu'apparent : c'est celui de l'empirisme qui est contraint, lorsqu'il prend l'expérience pour règle, d'inventer un nouveau mode de rationalité. L'esprit y perd ses évidences, mais il gagne en précision. C'est là le fond de l'humour humien.