La petite guerre - cette guerre de surprises et d'embuscades, qui emplissait le théâtre des opérations entre les sièges et les batailles - a tenu une place importante au long du XVIIIe siècle, dans les conflits dynastiques européens.
C'est durant les campagnes de Flandre de la guerre de Succession d'Autriche (1744-1748) que la petite guerre française devint véritablement un art, grâce à la maîtrise de Maurice de Saxe, maréchal de France, qui coordonna ses actions pour mettre en oeuvre une stratégie d'ensemble. Les campagnes de Flandre prennent un autre relief dans la perspective de la petite guerre. A travers l'impact de cette petite guerre sur la population comme sur l'administration des espaces frontaliers, la politique gouvernementale à l'égard des troupes légères ou encore les jugements des élites, ce livre est aussi une contribution à l'étude des mentalités d'une époque, le XVIIIe