Qu'est-ce que le métier d'éducateur spécialisé ? À travers l'histoire du Centre de formation d'éducateur spécialisé de Lausanne, c'est toute l'aventure de cette profession nouvelle, surgie après la seconde guerre mondiale, qui est retracée. De nombreux témoignages d'étudiants, d'éducateurs et d'enseignants illustrent les difficultés de ce métier à la fois pédagogique, psychologique et social. Un premier chapitre est consacré à l'histoire du Centre de formation qui fête aujourd'hui ses cinquante ans. Viennent ensuite les témoignages des principaux acteurs du Centre ainsi qu'une enquête sur les conditions de recrutement de l'éducateur. Enfin, un dernier chapitre est consacré aux représentations qui s'attachent à cette profession. Elles convergent toutes autour d'une question centrale : quelle est l'identité de l'éducateur spécialisé ?