Italie, XVIIIe siècle. Lorsqu'il arrive à Venise, de retour d'exil, Francesco Sacredo, un jeune patricien, découvre que son père a perdu au jeu la totalité de leur immense fortune. La comtesse Mathilde von Wallenstein, une Allemande borgne et sans pitié, lui a ravi jusqu'à son dernier sequin. Ulcéré par l'inconséquence paternelle, Francesco accepte de miser aux dés sa propre personne pour tenter de récupérer son bien. Il perd. Plutôt que de livrer son corps à la comtesse, il s'enfuit, aussitôt pris en chasse par d'impitoyables spadassins. Et, bien que réduit à la dernière extrémité, il tente de rendre coup pour coup à ceux qui s'acharnent contre lui. Un palpitant roman d'aventures, qui n'est pas sans évoquer Dumas