- La première édition de ce livre a été publiée en 1993 avec pour sous-titre: Comment une société humaine est-elle possible ? La thèse principale en était en effet qu'outre l'inceste mère-fils, il existait trois autres prohibitions ayant le même caractère d'universalité : celles du mensonge, du meurtre et de l'appropriation du don sans y répondre par un contre-don. L'ensemble de ces lois constitue l'ordre symbolique sans lequel la vie sociale ne serait pas possible.Une dimension est cependant restée implicite, celle de la division du sujet entre procès de l'énonciation et procès de l'énoncé. C'est ce thème qui occupe le premier plan dans la présente édition, où la division du sujet est ramenée à notre situation au sein du langage, en tant qu'il nous permet certes d'exprimer nos intentions et de parler des choses, mais sans nous donner la moindre définition qui serait comparable à une saisie de l'essence. Nous passons notre vie à nous expliquer avec les mots. Ce que la psychanalyse, elle, démontre, c'est le lien étroit que le signifiant, sans considération aucune pour nos intentions, entretient avec la vérité.Ce changement du centre de gravité du livre a entraîné des modifications substantielles ; il ne serait pas exagéré de parler d'un nouvel ouvrage.
- Moustapha Safouan est analyste, formé au sein de la Société psychanalytique de Paris. Il a été parmi les premiers à suivre l'enseignement de Lacan dès ses débuts, en 1951. Parmi ses nombreux ouvrages : L'Inconscient et son scribe (Seuil, 1982) et Le Langage ordinaire et la différence sexuelle (Odile Jacob, 2009).