L'histoire de l'immigration africaine (dite subsaharienne) est une laissée pour compte : peu d'historiens ou de sociologues de l'après-empire colonial s'y sont intéressés.
S'appuyant sur des archives inédites, La Parole immigrée entend rompre ce silence en décrivant les trajectoires de leaders associatifs et de militants syndicaux, en donnant des portraits sociologiques d'avocats et de comédiens, en livrant des décryptages de la place des migrants africains dans l'espace public français, de l'optimisme du " soleil des indépendances " à la détresse revendicative du mouvement des " sanspapiers ".
La prise de parole par les migrants dans l'espace public français s'articule d'une part autour des stratégies développées par les gouvernements africains - en connivence avec l'Etat français - pour marginaliser les revendications des " immigrés " dans l'ancienne métropole coloniale et, d'autre part, autour de rhétoriques de discrimination qui ont dévalorisé, à la base et au sommet, l'immigration africaine en France, produisant des argumentaires de stigmatisation publique.
Les sociétés africaines et françaises partagent ainsi une histoire commune que la parole des migrants construit rhétoriquement, tissant la trame de leurs souffrances, de leurs victoires et de leur reconnaissance.