C'est à la suite d'un vol de tickets alimentaires dans sa mairie de Calenzana, en Haute-Corse, que Jean-Paul est arrêté par les gendarmes de son village à la fin de l'année 1941.
Refusant de donner ses complices, il est condamné, régime de Vichy oblige, à six années d'emprisonnement.
Mineur au moment des faits (la majorité n'est qu'à 21 ans à cette époque), il se retrouve d'abord interné à Bastia, avant son transfert, quelques mois plus tard, à Marseille, dans la maison de correction pour hommes de Saint-Pierre.
Mais ces événements sont annonciateurs d'un parcours bien plus chaotique encore, à travers l'histoire tourmentée de la seconde guerre mondiale.