La Nouvelle Revue française, revue littéraire fondée par André Gide et quelques amis il y a tout juste un siècle, relève désormais du patrimoine national. Cependant, on ne s'est pas encore penché sur elle pour étudier la période allant de la Première Guerre mondiale (1914-1918) à l'immédiat après-guerre (1919-1925), que la recherche actuelle interroge dans le cadre des études sur les " sorties de guerre ". En explorant une période méconnue, ce livre comble une lacune dans l'histoire de La NRF. Il constitue aussi une contribution à l'histoire culturelle du Premier Conflit mondial et celle du vingtième siècle, étudiant les modalités de mobilisations, de démobilisations et remobilisations des écrivains liés à cette prestigieuse maison, proposant des pistes pour évaluer l'héritage littéraire et culturel de la Grande Guerre.
En six chapitres, suivant un fil chronologique, l'évolution idéologique, intellectuelle et affective des principaux animateurs de la revue est analysée finement afin de comprendre comment ces derniers ont vécu le cataclysme. Les diverses expériences de guerre seront déterminantes dans leurs devenirs, de même que pour La NRF. Interrompue d'août 1914 à juin 1919, cette dernière n'en demeure pas moins présente. L'éventualité de sa reprise une fois la guerre finie n'est jamais perdue de vue, tandis que ses animateurs, tous dispersés, continuent de vivre, de souffrir, de réfléchir. En juin 1919, la reprise précipite une dispute, révélant l'ampleur du désaccord à l'intérieur du groupe, suscitant une controverse autour de l'appel de son tout nouveau directeur, Jacques Rivière, à démobiliser les intelligences des contraintes posées par la guerre.
L'analyse du discours politique, littéraire et critique de la revue, sa confrontation avec des sources inédites, l'étude des itinéraires et des réseaux permettent de comprendre comment, en si peu de temps, André Gide, Jacques Rivière, Jean Schlumberger, ainsi que les meilleurs écrivains français de la période - Proust, Claudel, Valéry et tant d'autres - ont basculé deux fois. En 1914, renonçant à la paix, ils sont séduits par la guerre. À partir de 1919, pour certains plus tôt, d'autres plus tard, ils feront le chemin inverse, passant de la guerre à la paix.