Des sectes farfelues ? des marges de la religion ? Mais pourquoi ces qualificatifs ? A cause de leurs croyances ? à cause de leurs pratiques ? ou, tout simplement, parce qu'elles souffrent du handicap de la nouveauté et n'ont pas le prestige de traditions séculaires ? Pourtant les grandes religions ont un jour aussi été des religions nouvelles, souvent rejetées par les sociétés dans lesquelles elles étaient nées.
Sur les milliers de groupes religieux apparus à travers les siècles, ceux qui passent l'épreuve du temps et deviennent de nouvelles traditions religieuses indépendantes ne sont qu'une poignée. A partir de ce constat que nous offre l'histoire des religions, des spécialistes de plusieurs pays du monde se sont mis au travail. Et ils ont essayé d'aborder quelques mouvements religieux récents avec le même sérieux qu'ils auraient accordé à de grandes religions.
Parmi ces mouvements religieux nouveaux, certains seraient-ils les embryons de grandes traditions mondiales de demain ? Ou ne dépasseront-ils jamais leur statut minoritaire et s'éteindront-ils après quelques générations ? Ce n'est pas la moins intrigante des questions que soulève cet ouvrage novateur, où défilent mormons, caodaïstes, moonistes, aumistes, baha'is, Brahma Kumaris et pèlerins d'Arès...