La kinésithérapie regroupe aujourd'hui un ensemble de pratiques - massage, gymnastique médicale, physiothérapie, rééducation et réadaptation - qui ont été particulièrement développées et reconnues au cours des trente dernières années.
Aujourd"hui, plus de 63 000 professionnels prodiguent des soins dont le remboursement est assuré en partie par la collectivité. Mais ces pratiques visant à agir sur le corps n'ont pas été initialement des actes médicaux qualifiés.
"Naissance de la kinésithérapie" raconte les processus qui ont abouti à la pénétration, à l'utilisation et à une certaine légitimation de la kinésithérapie dans le champ médical, en particulier dans celui des spécialités émergentes à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Les techniques se positionnent en fonction des maladies et des promoteurs engagés dans ces pratiques : fractures et massage, gymnastique et chirurgie de l'enfant, massothérapie ou kinésithérapie en médecine et rééducation dans le traitement des maladies du système nerveux.
Se pose alors la question de l'émergence ou non d'une discipline nouvelle.