Dirigeant ses mulets qui transportent le vin entre les provinces, Berthou le Rouge croise le destin de la famille Desroudhil.
Adolescents rebelles, Louis et Léone sont subjugués par le vaillant muletier qui se laisse prendre au charme de la belle Léone. Par sa conduite inconséquente, la jeune fille se voit condamnée à une existence déplorable. Pourra-t-elle y échapper ? Et Louis, jeune homme présomptueux qui s'attache au muletier, parviendra-t-il à se conduire en adulte ? À travers les tourments d'une famille désunie et les péripéties d'un voyage en compagnie de mulets, Marie Nicole Cappeau fait vibrer le lecteur à la vie de personnages hauts en couleur, séduisants, émouvants, haineux ou amoureux.
En ce XIXe siècle, on ne badine pas avec la morale et on se soumet à l'autorité patriarcale. Cependant, l'amour fou n'obéit jamais aux règles de bienséance, quelle que soit l'époque...