François Dagognet et Tobie Nathan ont décidé de travailler ensemble sur le problème de la mort car il leur semblait que les textes actuellement disponibles étaient insuffisants : le deuil était renvoyé à une question psychologique, à la souffrance psychique.
Or, François Dagognet et Tobie Nathan ont un point de départ qui leur est commun : l'importance accordée aux objets.
Pour Tobie Nathan, si l'on veut comprendre les problèmes posés à des personnes par un deuil, il faut regarder comment on a traité le corps et les biens qui appartenaient au défunt : voilà le notaire dans la situation du psychothérapeute !
Pour François Dagognet, il faut d'abord analyser les pratiques funéraires puisque la mort est avant tout un phénomène social et humain total, plus encore qu'un instant décisif de la vitalité qui se termine.
François Dagognet et Tobie Nathan ont écrit de manière alternative, se répondant et argumentant tout au long des chapitres de ce livre.