Le titre de cet ouvrage a été suggéré à l'auteur par la découverte d'une revue mexicaine reproduisant une série de portraits, peints et photographiques, d'enfants morts souvent somptueusement vêtus.
Ce titre énigmatique évoque à lui seul le sentiment d'Unheimlichkeit décrit par Freud. Sont-ils morts ou vivants, ces enfants ? Dorment-ils ? Seraient-ce des images de rêves ? Les frontières entre l'animé et l'inanimé s'effacent. Edmundo Gomez Mango accompagne ici quelques écrivains - Hofmannsthal, Octavio Paz, entre autres - dans l'arrière-pays de " l'inquiétante étrangeté ". Il nous raconte aussi des histoires, dont celle d'Esther, cette grand-mère qui finit par retrouver sa petite-fille disparue au temps de la dictature argentine et ne parvient pas à la distinguer de sa propre fille morte.
Nous n'oublierons pas non plus l'histoire saisissante de celui qu'il nomme l'enfant aux rats. Qu'il soit question de " la mélancolie de la terre " ou de " l'éphémère demeure ", l'auteur nous prouve que littérature et psychanalyse marchent du même pas, pour peu que la profondeur de la pensée et l'authenticité d'un style soient au rendez-vous.