Période charnière de notre Histoire, le Premier Empire a fait l'objet de nombreuses études mais aucune n'a abordé jusqu'à présent de façon exhaustive l'épineuse question de la monnaie. Encore largement méconnue, elle n'en demeure pas moins essentielle dans la construction de la légende napoléonienne.
Grâce à de nombreux documents inédits dépouillés tant aux Archives nationales qu'à celles de la Monnaie de Paris, le lecteur pourra partager les difficultés rencontrées par l'Empereur et son Administration pour faire prévaloir le franc dit « germinal » sur les monnaies royales et révolutionnaires encore en circulation. Il vivra les multiples réticences à l'adoption de cette nouvelle monnaie unificatrice pour l'Empire mais pouvant être perçue comme hégémonique par certaines populations...
Préfacé par Jean Tulard, le livre est divisé en trois parties :
Napoléon et son désir d'unification de la monnaie ; la monnaie, instrument de propagande et de conditionnement des esprits ; et la monnaie, élément de domination dans les départements réunis à l'Empire. Chacune de ces trois parties comprend des chapitres avec un rappel du contexte historique, propose une description et une typologie sous forme de tableau des monnaies en circulation et reproduit en couleur et à la taille réelle chaque monnaie en circulation en France sous l'Empire. Le livre s'achève par une large sélection de sources et une bibliographie thématique commentée.