D'une part, les sociétés ont changé en profondeur et de manière accélérée au cours des 20 dernières années. D'autre part, se précise à nouveau la conviction que le capitalisme, par l'intermédiaire duquel s'opèrent ces changements, n'est pas du tout une forme sociale efficace et harmonieuse. Les auteurs analysent les deux visages de la crise du monde contemporain au travers de ces références.