La monarchie constitutionnelle, ou monarchie limitée, a été en France l'avatar tôt avorté de la monarchie pure, ou monarchie absolue : tentée maladroitement par Louis XVI en 1789, cette transformation aboutit alors rapidement, en 1791, à une démocratie royale, impraticable et éphémère, renversée dès 1792.
Imposée de nouveau en 1814-1815, puis en 1830, comme bouclier contre la démocratie et la république, cette solution de compromis par le haut, entre le roi et les notables fortunés, fut définitivement condamnée en 1848. Pourquoi est-ce la France qui fut en Europe le premier pays à rejeter cette formule, alors que celle-ci a conduit, dans quelques autres pays, à des formes de démocratie royale qui ont survécu ?