Jerry fodor soutient que les recherches contemporaines en science cognitive permettent de réhabiliter l'ancienne " psychologie des facultés ".
Dans la conception qu'il développe, l'esprit humain est constitué en grande partie par des dispositifs cognitifs hautement spécialisés, répondant chacun à des principes propres et destinés à traiter de façon automatique un type très limité d'information en provenance du monde extérieur. ces systèmes " modulaires " fournissent à la pensée sa matière en transformant des sensations brutes en représentations, mais ils sont relativement autonomes par rapport à la pensée proprement dite, c'est-à-dire par rapport à ce que fodor appelle les " systèmes centraux " de l'esprit humain.
Fodor utilise des exemples tirés de la recherche sur la vision humaine, et il montre que les résultats expérimentaux de la psycholinguistique, convenablement interprétés, militent en faveur d'une conception modulaire de la faculté de langage.