Les thèses de Karl Polanyi (1886-1964, auteur de la "grande transformation"en 1944) sont généralement méconnues. Il est souvent identifié comme ayant apporté un souffle théorique nouveau en anthropologie et en histoire ancienne, en particulier grâce à la publication de ses écrits. La traduction de ses oeuvres en français près de quarante ans après sa publication en Angleterre et aux Etats-Unis explique la forte ignorance en France. Dans d'autres pays Karl Polanyi est une référence débattue et reconnue en particulier au Japon, en Italie et aux Etats-Unis.