Souvent présenté comme un simple instrument technique facilitant la libre circulation des individus à l'intérieur de l'espace Schengen, le visa est en fait un moyen de discriminer entre les ressortissants de certains pays non soumis à visa, et ceux obligés de faire la preuve au consulat qu'iils ne sont pas indésirables. La police des étrangers se fait dès lors de moins en moins aux frontières, par des policiers, et de plus en plus en amont, à distance, dans les pays d'origine. A cette situation s'ajoute la non-harmonisation des modalités d'attribution des visas au sein même de l'U.E.