El 26 de mayo de 1735, los jóvenes marinos españoles Jorge Juan y Antonio Ulloa salen de Cádiz a bordo de los navíos Conquistador e Incendio para unirse en Cartagena de Indias a una expedición de la Academia de Ciencias de París que va a medir el arco de un grado de meridiano a la altura del Ecuador. Se trataba de conocer la figura de la Tierra, una cuestión ùsi era melón o sandíaù que había tomado un gran auge desde que Newton estableciera que el planeta era un elipsoide oblato y que acabó por convertirse en la polémica científica más importante de la Ilustración. Este libro novela la monumental tarea que los marinos españoles llevaron a cabo junto con los académicos franceses entre 1735 y 1744, en un extenuante viaje por la cordillera occidental de los Andes.