Sur les littoraux des pays industrialisés, les activités maritimes (pêche, construction navale, cabotage.) sont en crise ou en reconversion. En revanche, l'engouement récent pour tout ce qui touche à la mer est devenu un véritable phénomène de société, et par un processus de globalisation et de changement dans les sensibilités, la mer et la côte sont désormais l'affaire de tous. Cette réflexion sur la maritimité de la fin du XXème siècle invite à méditer non sur les activités humaines directement induites par le milieu maritime (production, transport, loisirs) mais sur la diversité, l'évolution et les mutations récentes des façons de percevoir la mer, l'estran et la côte.