L'histoire mouvementée de l'Alsace a profondément marqué les familles. Pour comprendre l'importance des bouleversements survenus au fil des siècles, il faut observer les parcours individuels. C'est à cet exercice que s'est livré Gérard Hoffbeck qui retrace ici le parcours de son grand-père né en 1877. Non pas qu'Alphonse Hoffbeck ait fait de «grandes choses» mais parce que, d'une certaine manière, il est «exemplaire» : un Alsacien issu d'une lignée d'immigrants implantés à Ottrott depuis la fin de la guerre de Trente Ans, sa jeunesse pauvre, sa formation ambitieuse en «France», son métier de tonnelier, son mariage avec une fille d'un milieu bien différent, et surtout sa guerre sous l'uniforme allemand. Tout cela dépasse d'autant plus le simple intérêt familial que les témoignages de cette qualité, abondamment enrichis de documents pieusement conservés, sont bien plus rares sur cette période que sur les années 1940 et la Seconde Guerre mondiale. Qui se souvient aujourd'hui que les robes sombres des mariées marquaient alors le passage au statut d'épouse ?