Una novel·la que ens parla dels lligams que hi ha entre el cor, l'amor i l'horror.Ivan, un jove pèl-roig, súbdit britànic de l'illa de Maó, arriba a Barcelona com a polissó en un vaixell, en un darrer intent per fugir de la misèria i d'una baralla en la qual va matar un home. En arribar al port el prenen per un vampir i el fan presoner, el condemnen a morir en una pira davant el públic, però el capità de la guarnició, el salva i el pren sota la seva protecció. A partir d'aquest dia l'Ivan viurà al castell de la ciutat, on trobarà el retrat d'un nen que se li assembla de manera inquietant. Un dia l'Ivan descobreix que aquest és el nen mort del capità, i que el capità només el vol per immolar-lo en un ritual de la Germandat de l'Ase Roig per tal de recuperar el seu fill.