Ce livre est la seconde édition de L'Idéal du Moi - Essai sur la maladie d'idéalité.
Publié pour la première fois en 1973, il a été traduit en plusieurs langues. Janine Chasseguet-Smirgel tente de cerner l'Idéal du Moi, concept fascinant, mais mal défini. Son étude la conduit à repenser la condition humaine, en tant que recherche sur deux modes essentiels de la complétude narcissique perdue. L'un " pousse l'homme en avant, toujours en avant " (Goethe), l'autre le tire en arrière, vers ses origines, et produit " la maladie d'idéalité " (Mallarmé).
Les conceptions de l'auteur impliquent une réévaluation du désir d'inceste, qui ne se réduit pas à une simple recherche de satisfaction sexuelle. La maladie d'idéalité est essentiellement étudiée à travers la perversion, les phénomènes de groupe, certaines formes de l'état amoureux, l'esthétisme et l'anéantissement de l'instance morale au profit de la mégalomanie. Des exemples cliniques, mais aussi des films, des ?uvres d'art ou des faits politiques illustrent le propos.